Plage de L'Échouerie, Old Harry, Île de Grande-Entrée

Le 24 août

Nous avons passé une très bonne nuit au stationnement de la plage de L'échouerie ou Old Harry. Nous partons marcher sur la plage après déjeuner en direction de la Pointe-de-l'est. Nous sommes seuls sur cette plage longue de plusieurs kilomètres.

Nous voyons en passant une carcasse de baleine échouée là au cours de l'été. Il ne reste plus grand chose mais les corbeaux s'y intéressent toujours.

Un phoque gris vient satisfaire sa curiosité et passe tout près de nous en surfant dans les vagues. Les oiseaux sont nombreux : Pluviers, courlis, bécasseaux, sternes, goélands à manteau noir, fous de bassans et quelques Petits pingouins.

Après 1h30 nous rebroussons chemin. Un peu plus loin, nous arrêtons faire voler notre cerf-volant. Le vent est très fort et cela tire beaucoup sur les bras. Parfois une bourrasque me fait avancer d'un mètre d'un coup. Je refais quelques 360 degrés et ne pique du nez qu'une seule fois. Cela s'améliore mon affaire.

De retour au stationnement de la plage, c'est le temps de la douche puis nous partons à la découverte de l'Île de la Grande-Entrée, la dernière île habitée de l'archipel. Plus loin encore, par la mer, il y a bien l'île Brion, située à 16 km plus au nord, mais il faut prendre le bateau et un guide accrédité pour se rendre à cette réserve écologique.

Nous explorons tous les chemins de l'Île de la Grande-Entrée pour admirer les différents points de vue mais aussi pour repérer les endroits où nous pourrions passer la nuit ce soir.

Nous allons aussi visiter le site de La Salicorne ou l'on retrouve une auberge, un excellent restaurant, un camping et un centre de plein-air. Nous y réservons notre activité pour demain après-midi et visitons le Centre d'interprétation du loup-marin. Cette visite fut des plus intéressante et nous fait mieux connaître la biologie des quatres espèces de phoques régulièrement présentes dans le golfe, leur écologie et tout ce qui entoure la chasse au phoque depuis les années 1960.

Par la suite, nous nous rendons au bout de l'Île et nous nous installons pour se faire une excellent souper de morue fraîche, regarder le coucher de soleil et pourquoi pas, y passer la nuit.

Journée de Loups-marins, Île de la Pointe-aux-Loups-Marins et Grosse-Île

Le 23 août

Nous commençons la journée en faisant des courses car on part pour le nord des Îles et les possibilités d'avitaillement y sont moindre que dans les îles du sud. Nous passons par la poissonnerie, l'étal de légumes, la fromagerie des Îles et la Coop d'Hâvre-aux-Maisons. En plus, hier en fin de journée nous étions arrêtés à la boucherie Côte-à-côte pour acheter quelques produits à base de loup-marin (phoque du Groenland habituellement).

Nous passons donc la dune qui sépare l'Île d'Hâvre-aux-Maisons et celle de la Pointe-aux-Loups-Marins où nous arrêtons visiter la boutique Le Héron. L'arrêt en vaut la peine car ils ont des produits uniques d'artisanat dont certains utilisent de la fourrure de loup-marin comme décoration.

Nous continuons vers le nord et arrêtons prendre notre lunch sur la dune suivante, celle qui mène à La Grosse-Île. Nous avons la mer de chaque côté de nous. La température est agréable et le vent de force moyenne. Nous mangeons des ciabattas aux rillettes de loup-marin préparées par la boucherie Côte-à-côte. Le goût et la texture sont excellents. La combinaison phoque et gras de canard fait en sorte que les rillettes ne sont pas trop sèches ni trop foncées car la viande de phoque contient énormément d'hémoglobine qui lui donne une teinte se situant entre le rouge vin et le noir.

Nous arrêtons ensuite à la mine de sel Seleine mais le Centre d'interprétation est fermé cet après-midi pour des raisons hors de contrôle nous dit-on. On arrêtera sur le chemin du retour.

Nous visitons ensuite la Grosse-Île. Toutes les rues et chemins de graviers soit moins d'une dizaine. Le décor y est agréable et on y sent peut-être la touche spéciale de cette population anglophone, des descendants de pêcheurs écossais. Nous entrons dans la petite église anglicane en bois et admirons son superbe vitrail représentant des pêcheurs.

Après quelques autres arrêts ici et là dont une longue marche dans les dunes, nous allons nous installer à la plage de l'échouerie, Old Harry, pour y faire voler notre cerf-volant. On s'améliore. Moins de crash et j'ai même réussi quelques 360. Avec le vent qui est toujours présent aux Îles, c'est vraiment le paradis du cerf-volant. Mais avec un vent fort et un cerf-volant d'une envergure de 1,8 m cela devient rapidement exigeant physiquement.

Nous décidons de passer la nuit à ce site car nous n'avons besoin d'aucun service ce soir, les réservoirs et les piles étant à pleine capacité.  Au souper ce soir, des saucisses au loup-marin,préparées à la boucherie Côte-à-côte comme de raison!

L'Île d'Entrée par bateau

Le 22 août

Nous prenons le bateau pour l'Île d'Entrée à 10h30 ce matin. La traversée est de 45 minutes et la mer est calme. Nous parcourons ensuite à pied cette petite île de 7 kilomètres carrés qui possède une cinquantaine de maison et une population d'environ 100 personnes, presque tous anglophones. Jadis c'était presque 300 personnes mais faute d'emplois, elle-aussi a subi l'exode de sa population. L'école ne sert actuellement qu'à 4 élèves. Nous faisons presque le tour de l'île en admirant les paysages bucoliques et les points du vue à faire rêver tout éveillé. Quel calme! Certains disent que cela ressemble à certaines régions d'Écosse. Nous on trouve que c'est comme certains coins de Nouvelle-Zélande.

Nous terminons la visite en montant parmi les vaches sur la Big Hill, la plus haute colline de toutes les Îles de la Madeleine. De là on a une vue à 360 degrés et l'on peut voir presque tout l'archipel. Magnifique!

Nous redescendons vers le petit village et visitons la petite église anglicane en bois. Nous retournons ensuite vers le quai pour luncher au restaurant de Brian Josey. Il nous accueille chaleureusement et répond avec plaisir à toutes nos questions sur l'Île. Il nous remet sa carte en partant car il loue quelques maisons à des touristes l'été. Bien sympathique le gars.

De retour à Cap-aux-Meules, nous allons à la plage de l'Hôpital pour faire voler pour la première fois le cerf-volant acheté en passant à Shédiac. C'est très agréable car le vent a forci cet après-midi. Nous le plantons quelques fois mais au bout d'une heure de pratique Hélène et moi commençons à bien maîtriser l'aile.

Nous retournons ensuite au camping Le Barachois pour une dernière nuit avant de migrer vers le Nord.

Circuit gastronomique en vélo à Hâvre-aux Maisons

Le 21 août

Après le déjeuner nous passons faire quelques achats à la boulangerie Madelon puis allons au quai réserver nos places sur le traversier de demain pour L'Île d'Entrée.

Nous prenons ensuite la route principale vers le nord pour aller sur l'Île d'Hâvre-aux-Maisons. Nous arrêtons à l'atelier-boutique la Verrerie La Méduse car on nous en avait parlé en bien. C'est vrai que les pièces sont uniques, complexes et d'une très grande qualité. Nous y voyons à l'oeuvre les propriétaires artisans François Turbide et Sophie Bourgeois. François aidé d'une stagiaire commence devant nous la confection d'un grand abat-jour en verre avec plusieurs couleurs. Nous les regardons procéder méthodiquement durant près de 30 minutes pendant qu'une employée nous explique patiemment le processus et les difficultés de chaque étape.

Nous voyons peu à peu la pièce prendre forme et puis soudainement, alors que la forme de l'abat-jour était finale, la pièce se détache de son support de verre et se brise en éclat en arrivant au sol. Consternation! Les sept ou huits spectateurs poussent en même temps une exclamation consternée. Nous avons tous le cœur chaviré de voir cette magnifique pièce à la veille de naître disparaître en mille éclats. François demeure calme et placide. Il ramasse les éclats sans broncher. Il est habitué de dire la présentatrice. C'est rare mais cela arrive. Nous terminons notre visite des lieux en se promettant d'arrêter à nouveau lorsqu'on repassera dans le coin. Les méduses qu'il crée en verre nous ont séduites je crois.

Nous allons ensuite stationner le véhicule à la halte municipale de Hâvre-aux-Maisons sur le bord de la plage du côté est. Nous enfourchons nos vélos et parcourons un circuit découvertes gourmandes d'une quinzaine de kilomètres. Et le circuit est magnifique passant par des petits chemins dans les collines ou sur le bord de la mer.

Notre premier arrêt gourmand est le Fumoir d'antan. On y fume du hareng à la manière traditionnelle, celle qui produit le hareng boucané ultra-salé et ultra-fumé. On aime ou on aime pas. Nous on préfère les poissons fumés à froid avec modération. Heureusement, ils ont su s'adapter au goût du jour et produisent du saumon, du maquereau, des pétoncles qui correspondent à nos goûts. Ils fument aussi du loup-marin et du Pied-de-vent, l'excellent fromage affiné des Îles. Nous achetons du saumon fumé pour ce midi et des pétoncles fumés pour ce soir.

Nous allons ensuite à la fromagerie Le Pied-de-vent qui est tout près. On y achète de la Tomme des Demoiselles ainsi que du Pied-de-vent pour accompagner le saumon au lunch que nous prenons sur place.  Les belles vaches de race Canadienne qui donne le lait servant à faire ce fromage paissent devant nous sur la butte qui surplombe la mer.  Bucolique!  Finalement, nous achetons aussi une tartiflette au Pied-de-vent qui fera notre souper de ce soir.  Ce sera riche, riche, riche!  Mieux vaut dépenser des calories tout de suite!

Notre randonnée continue après le lunch et nous prochain arrêt est le Barbocheux. Ici on fait du vin avec des fruits locaux ( canneberges, airelles vignes du Mont-Ida, fraises, framboises) ainsi que des fleurs de pissenlits. Ils produisent cinq types de boissons qu'on a pris plaisir à goûter. Nous avions une certaine appréhension mais celle-ci s'est vite dissipée dès la première gorgée. Comme dans les autres endroits visités aux Îles, l'accueil fut excellent et les explications généreuses. Nous repartons avec une bouteille de L'Ariel, un vin fortifié à la framboise et une autre bouteille de Bagosse aux canneberges et fleurs de pissenlits. Aux Îles, barbocheux veut dire saoulon alors que de la bagosse c'est un vin de fruits et non un distillat.

Après notre tour de vélo, nous allons nous installer sur la plage. Hélène y fait une sieste et j'y prend une longue marche. Nous nous baignons à plusieurs reprises car la température de l'eau et celle de l'air coïncident parfaitement avec nos critères relativement douillets.

Nous retournons au camping du Barachois en fin d'après-midi dans l'expectative d'un autre magnifique coucher de soleil dans la mer juste devant notre site.

Une dernière journée à Havre-Aubert, La Grave, le Site d'antan, les buttes des Demoiselles...

Le 20 août 2012

Après le petit-déjeuner nous allons visiter Poméloi, le seul verger des Îles de la Madeleine. Le propriétaire, Éloi, a planté une quinzaine de variété de pommiers il y a une trentaine d'années et fait du cidre, du cidre fortifié au calvados, du cidre pétillant et depuis cette année, un calvados avec une pomme qui a poussé dans la bouteille. L'endroit est sympathique et avoir avec goûté, nous y achetons le cidre fortifié.

Nous allons ensuite visiter le Site d'autrefois fondé par Claude Bourgeois, un raconteur qui nous présente durant plus d'une heure comment il est passé de pêcheur à raconteur et propriétaire-fondateur du Site d'autrefois. Son accent est délicieux et ses histoires captivantes du début à la fin. On rit souvent car il sait mettre de l'humour même quand les sujets sont plutôt tristes. Avec lui on fait le tour de diverses facettes de la vie des Îles et de la nature de ses habitants. Il manie aussi très bien la guitare et nous chante quelques chansons de sa composition. Juste pour l'écouter, la visite en valait la peine. Mais il y a aussi le Site que l'on visite après sa performance. Le site comprend une maison d'antan, divers bâtiments et outils pour l'agriculture et la pêche et de nombreuses miniatures disposées sur le terrain et accompagnées de vignettes explicatives: maisons, phare, bateaux de pêche...Bref, nous sortons enchantés de cette agréable expérience!

Nous allons ensuite à La Grave pour le lunch. Nous montons ensuite les buttes des Demoiselles pour y observer le paysage. Elles constituent maintenant une réserve naturelle en milieu privée. Les pentes sont couvertes de persil de mer (livèche écossaise). Hélène en cueille quelques feuilles, une fois à l'extérieur de la réserve cependant, pour assaisonner notre souper de poisson frais de ce soir. Le monde est bien petit car nous avons rencontré une connaissance au sommet d'une des deux buttes. Je crois que cela nous arrivera encore d'ici la fin de ce voyage.

Après cette courte randonnée nous visitons la galerie économusée L'Artisan du Sable. Nous sommes bien impressionnés par la variété et la qualité des pièces offertes. Les renseignements fournis dans le cadre de la mission muséale nous ont aussi bien intéressés.

En fin d'après-midi nous allons faire quelques courses à Havre-aux-Maisons puis allons nous installer au camping du Barachois à Fatima pour regarder le coucher de soleil et y passer la nuit. Nous sommes installés juste sur le bord de la falaise et on se laissera bercer par le bruit des vagues encore une fois cette nuit.